Desde sus albores, la Universidad Estatal de Louisiana (LSU) cuenta con una orgullosa tradición, que es visible en todos sus deportes y que conecta con la idiosincrasia y el ADN de la gente de Baton Rouge, en particular, y de todo el estado de Louisiana, en general.
En estas líneas, trataremos de explicar el origen de su apodo, la elección de sus colores oficiales, su famosa banda de música, la leyenda del dorsal número 7, la tradición de vestir de blanco como local, o el tailgate en Baton Rouge, rindiendo homenaje, finalmente, a Mike the Tiger, la inmortal mascota de los Tigers.
LSU es un programa deportivo, que es leyenda viva del College Football. Más de 500.000 aficionados rinden tributo, cada año, como local, a los colores morado y oro. Prepárate para un viaje en el que cruzaremos por los senderos pantanosos de los bayous de Baton Rouge, disfrutando de uno de los equipos y de las aficiones más especiales del fútbol colegial.
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¿UNOS TIGRES EN LOUISIANA?
Los equipos deportivos de LSU, tanto masculinos como femeninos, reciben el nombre de Tigers. Ahora bien, este apodo tiene una larga tradición en Baton Rouge.
Durante las tres primeras temporadas, los equipos de la universidad jugaron sin nickname. No obstante, en el partido de football inaugural -la primera temporada en la que LSU compitió fue 1893-, que midió a LSU y Tulane, los periódicos de Nueva Orleans se refirieron a los jugadores de LSU como “the boys” de Baton Rouge.
Al inicio de la temporada 1896, el equipo de football de LSU empezó a ser denominado como “Pelicans”. En una entrevista concedida, en 1929, al New Orleans Item-Tribune, un jugador de aquel equipo de football de 1896 afirmó que, incluso, llevaban una insignia con la efigie de un pelícano, cosida en sus chaquetas.
No obstante, durante esa temporada de 1896, la universidad comenzó a utilizar el apodo de Tigers. El origen del mismo procede de la Guerra Civil norteamericana. Durante la batalla de Shenandoah, los soldados de Nueva Orleans y Donaldsonville se distinguieron por su tenacidad y fiereza, siendo conocidos como los Louisiana Tigers. Para conmemorar aquella épica temporada invicta de 1896, David F. Boyd, presidente de LSU, adoptó este sobrenombre y lo implantó como nombre oficial para designar a los equipos deportivos de la universidad.
Repasando la historia del estado de Louisiana, el apodo de Tiger es consustancial a la idiosincrasia del propio estado y de sus gentes. En la guerra entre México y Estados Unidos, cuatro unidades del ejército norteamericano usaron este sobrenombre. Una de ellas fue la Washington Artillery, integrada por oriundos de Louisiana, que tenía como símbolo la cabeza de un tigre rugiendo. Como homenaje a esta unidad militar estatal, LSU adoptó, como logotipo de la universidad y sus equipos deportivos, este símbolo de la Washington Artillery.
LOS COLORES OFICIALES: ROYAL PURPLE Y OLD GOLD.
Oficialmente, los colores de LSU son el royal purple (morado) y el old gold (dorado). No obstante, estos no fueron los originales, puesto que, en primer lugar, el azul y el blanco fueron los elegidos por el presidente David F. Boyd.
La primera relación entre LSU y los colores morado y oro data de 1883 (la universidad se fundó en 1860). Una asociación de mujeres de Baton Rouge donó una bandera al Cuerpo de Cadetes de LSU. Esta enseñas llevaba la imagen de un pelícano y el escudo de armas de Louisiana, estando hecha de seda morada y flecos dorados.
No obstante, hay cierta controversia en torno a la selección de estos colores como los oficiales de la universidad. Existen dos historias que explican esta elección. La primera de ellas habla de una fecha concreta, 13 de mayo de 1893, como el momento inaugural en el que comenzaron a usarse el morado y dorado como colores oficiales. En un partido de béisbol entre LSU y Tulane, el capitán del equipo, E.B. Young, eligió estos colores.
Otra historia ancla su mirada en el 25 de noviembre de 1893. Ese día, el entrenador de football y profesor de Química, Carles E. Coates, junto con Ruffin Pleasant –quarterback del equipo-, fueron a Reymond’s -una tienda de Baton Rouge- para comprar cintas que adornaran las monocromáticas camisetas grises del equipo. Esta tienda contaba con cintas con los colores morado, dorado y verde, propias de la festividad de Carnaval conocida como Mardi Gras. Sin embargo, ninguna cinta de color verde había llegado aún a Reymond’s, así que Coates y su mariscal de campo optaron por comprar todas las cintas doradas y moradas, para darle un toque diferente a las camisetas, de cara al inicio de esa temporada inaugural de football.
Para reafirmar esta teoría, se puede apreciar, en una noticia de la época, extraída del New Orleans Times-Democrat, esta afirmación: “el alumnado de LSU está confeccionando serpentinas de color morado y dorado, para festejar el inicio de esta temporada”.
En todo caso, la tradición de los colores morado y oro, como símbolos de LSU, echó raíces desde finales de 1893.
LOUISIANA STATE UNIVERSITY TIGER MARCHING BAND.
The Louisiana State University Tiger Marching Band (también conocida como The Golden Band from Tigerland o, simplemente, The Tiger Band) es la famosa banda de música de LSU. Está formada por 325 músicos, que actúan en todos los partidos que LSU disputa, como local, en el Tiger Stadium, aunque también acompaña al equipo en sus desplazamientos como visitante. Es una de las organizaciones más importantes de la universidad, representando fielmente los ideales y el espíritu de LSU.
Sus orígenes se remontan a 1893, siendo una banda militar, que estaba dirigida por dos estudiantes: Wylie M. Barrow y Ruffin G. Pleasant. Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, la Tiger Band no abandonaría este sesgo militar. Tras el final del conflicto armado, la banda pasó a tener un componente civil y a integrarse dentro de la Escuela de Música de LSU.
La banda tiene un ritual que repite antes de cada partido de football que LSU juega como local. Aproximadamente una hora antes del kick off, los 325 integrantes de la banda se colocan en la cima de Victory Hill, donde tocan la pieza llamada “March Down Victory Hill”. Posteriormente, mientras desciende a Victory Hill, la banda interpreta “Pregame Salute”. Una vez terminada esta pieza, llega el frenesí al campus, pues la banda toca “Touchdown for LSU”, mientras todos sus integrantes comienzan a correr, al ritmo de la música, camino del Tiger Stadium, entre el éxtasis y la locura de todos los aficionados tigers. Todo este repertorio musical fue creado, en 1964, por el director de la banda, William F. Swor.
Ya en el estadio y antes de que el equipo salte al terreno de juego, la banda interpreta “LSU Alma Mater” y “Star-Spangled Banner”, desde la yarda 47, en la parte norte del estadio. Posteriormente, la Tiger Band toca “Fight for LSU”, mientras forma las letras LSU. Una vez creada esta formación, la banda interpreta “Tiger Rag”, que culmina con todo el Tiger Stadium cantando, al unísono, “T-I-G-E-R-S, TIGERS!”. A continuación, suena “First Down Cheer”, al que el sector este del estadio responde “GEAUX TIGERS!” a cada uno de sus tres estribillos iniciales, y “LSU”, al estribillo final.
Mientras el estadio ruge escuchando el ritmo de los tambores, la banda vuelve a su formación inicial e interpreta nuevamente “First Down Cheer” -acompañada de las respuestas de los aficionados- y “Touchdown for LSU”, dirigiéndose hacia la end zone norte, donde forma un túnel, a través del cual los jugadores y staff técnico de LSU saltan sobre el emparrillado del Tiger Stadium.
LA HISTORIA DEL DORSAL 7.
El dorsal 7 es muy importante en la historia de LSU Tigers. La tradición se inició, en Baton Rouge, gracias al quarterback Bert Jones, que portaba este número en su jersey. Jones ganó el AP Player of the Year, en 1972. Para honrar esta gesta, las universidad determinó quitar de circulación este dorsal. Tradición que se mantuvo hasta 1979.
Sin embargo, desde 1980, los jugadores más determinantes, para el equipo, portan este dorsal. Solo aquellos jugadores que honran con su labor, tanto dentro como fuera del terreno, los colores morado y dorado de LSU son dignos de este número.
La historia del dorsal 7 causó sensación, a nivel nacional, con la irrupción de Patrick Peterson, que lució este número en su temporada freshman (2008). Esa campaña el cornerback lució a un gran nivel -tal y como lo hiciera el mítico Bert Jones-, realizando un juego brillante y siendo condecorado con innumerables galardones.
Desde entonces, jugadores de la talla de Tyrann Mathieu, Leonard Fournette, DJ Chark, Grant Delpit, Derek Stingley Jr., o, más recientemente, Kayshon Boutte, han sido portadores de este dorsal.
Esta temporada, Brian Kelly –head coach de LSU-, optó, en una decisión sorprendente, otorgar este prestigioso número a Will Campbell, offensive tackle del equipo. Será la primera vez que un liniero ofensivo lleve este dorsal… fuera del terreno de juego. Las reglas de la NCAA obligan a que un línea ofensivo porte -sí o sí- un dorsal entre el 50 y el 79. Así que Campbell tendrá que llevar el dorsal 66, aunque portará un parche con el mítico número 7.
LA TRADICIÓN DE LOS JERSÉIS BLANCOS COMO LOCAL.
Una de las tradiciones más llamativas y singulares de LSU es lucir, durante cada noche de sábado, en Death Valley, el color blanco en las camisetas como local. Esta tradición es algo sagrado para los miles de aficionados que pueblan el Tiger Stadium. No obstante, puede parecer sorprendente para el público general, más habituado a que el blanco quede reservado como uniforme visitante.
La práctica totalidad de programas universitarios (a excepción hecha de Georgia Tech) utilizan camisetas oscuras en sus partidos de casa. Sin embargo, LSU siempre ha sido un programa con una cultura y una idiosincrasia diferentes y, en este caso, los Tigers desafiaron incluso a la NCAA.
Todo comenzó en 1958. Esa temporada, Paul Dietzel head coach de LSU, decidió que el equipo vistiera de blanco, en sus partidos en Death Valley. Esa campaña se saldó con el campeonato nacional, así que vestir de blanco se convirtió en algo sagrado en Baton Rouge.
En 1983, la NCAA establecía una normativa que prohibía que los programas universitarios pudieran vestir de blanco en sus partidos como local. LSU se veía obligado a la blasfemia de lucir el morado en sus camisetas, en los partidos de casa. Esta herejía tendría lugar entre 1986 y 1994.
A pesar de lograr los entorchados nacionales de 1986 y 1988, la fanaticada tiger -muy aficionada a las supersticiones- se quejaba de que el color morado, en las camisetas, era una llamada a la mala suerte, y reclamaban que una de las más importantes tradiciones futbolísticas del territorio bayou había sido abandonada.
En 1993, el head coach Curley Hallman preguntó si la NCAA podría hacer una excepción, al ser el centenario del programa futbolístico, y podría permitir que los Tigers volvieran a lucir de blanco, en sus partidos en Baton Rouge. No obstante, la petición fue denegada.
Sin embargo, en 1995, Gerry DiNardo, nuevo head coach tiger, decidió ir más allá. Se reunió con cada miembro del NCAA Football Rules Committee, tratando de convencerlos, uno a uno. Su perseverancia dio sus frutos. Finalmente, la NCAA dio su permiso, y LSU pudo vestir, nuevamente, de blanco al inicio de esa temporada 1995. Baton Rouge era una auténtica fiesta.
En el primer partido de la temporada, una LSU -no “rankeada”- recibía a unos Auburn Tigers, que ocupaban el puesto #6 de la nación. Llevados en volandas por un Tiger Stadium completamente lleno, los jugadores tigers hacían morder el polvo al equipo de Auburn, al que doblegaban por 12-6. Todo en Baton Rouge volvía, por fin, a la normalidad.
EL TAILGATE EN BATON ROUGE.
No hay mejor tradición, en Baton Rouge, para inundarse de espíritu tiger, que disfrutar de uno de sus impresionantes tailgates. La comida es una religión en Bayou, y esto se demuestra en cada tailgate. Existen diferentes lugares donde puedes compartir comiendo con toda la fanaticada tiger. Te proponemos algunos de los mejores tailgates.
The Parade Grounds. Es una visita de obligado cumplimiento antes de acudir al Tiger Stadium. Es un área inmensa y abierta, con mucha vegetación, perfecta para conocer a aficionados de LSU y degustar platos muy sabrosos. Al mediodía, siempre se entona “LSU Alma Mater”, para ir preparándose para el partido.
Touchdown Village. Son unas casas rodantes, que se convierten en un hogar, cada sábado, para los aficionados de LSU. No obstante, es uno de los lugares más demandados, así que es necesario reservar plaza en este singular tailgate.
The Greek Amphitheater. Este es un lugar mágico, en el que ensaya la Tiger Band, antes de su espectáculo de cada partido. Además de buena comida, podrás compartir tu tiempo con las cheerleaders y abanderadas de LSU.
No importa qué lugar elijas para disfrutar del tailgate, ya que los aficionados de LSU son grandes embajadores y acogen bien a aficionados, tanto tigers como de otros equipos. La comida es algo esencial en el Bayou, así que podrás descubrir típicos de la gastronomía cajún:
Jambalaya. Es el plato por excelencia de la cocina cajún. Su base es el arroz y sus principales ingredientes son pollo, jamón, langostinos y mucha pimienta. La variedad tiger nunca lleva tomates
Boudin. Es una combinación de arroz, carne, verduras y diversos condimentos, en una tripa de embutido.
Salchichas. Los típicos hot dogs saben diferente, en Baton Rouge, gracias a la salchicha andouille, una variedad autóctona del Bayou.
Cangrejos. Se sirven cocidos y acompañados de maíz y patatas.
Etouffe. Es un plato muy popular, a base de arroz y marisco.
Gumbo. Es un guiso que se reserva para los días de más frío. Es representativo de la cocina criolla y tiene como ingredientes básicos salchicha de cerdo ahumado, gambas, cigalas, pollo y un sofrito de hortalizas. Siempre acompañado de arroz basmati.
MASCOTA: MIKE THE TIGER.
Hay que recordar que la primera mascota que tuvo LSU apareció en 1896 y era un galgo -llamado Drum-, que era la mascota del Comandante de Cadetes de LSU, el teniente Charles C. Gallup.
Sin embargo, desde 1936, Mike the Tiger es la mascota oficial de LSU. Es el nombre que reciben tanto las mascotas vivas (en la actualidad, asistimos a la era de Mike VII) como disfrazadas. Su nombre se debe a una leyenda de los banquillos de LSU, Mike Chambers.
Es un tigre de Bengala que, lógicamente, es la imagen más reconocible de LSU. Reside entre el Tiger Stadium y el Pete Maravich Assembly Center. En 2005, durante el reinado de Mike V, se creó un hábitat de más de 4500 metros cuadrados, valorado en 3’7 millones de dólares, y que trataba de recrear el ambiente natural de estos tigres (frondosa vegetación, árboles, una cascada e, incluso, un arroyo).
Además, esta residencia de nuestro amado Mike presenta una torre de estilo italiano -al modo de los campanarios transalpinos-, que conecta con la arquitectura propia del campus de LSU. Incluso, sirve como escenario para que los distintos departamentos científicos de la universidad vuelquen sus conocimientos e innovaciones en aras de mejorar la cría y conservación del tigre de Bengala.
Para la llegada de Mike VII, en 2017, se realizaron mejoras en este hábitat, incluyendo una gran roca e innovaciones tecnológicas en la recreación del arroyo. Esta roca cambia de temperatura, siendo un motivo de relajación para el bueno de Mike. Además, sirve para suavizar el impacto visual de la columna de acero que asegura todo el conjunto. Todas estas mejoras costaron, aproximadamente, 950.000 dólares, y se financiaron, en su totalidad, gracias a la Tiger Athletic Foundation.
Por último, es importante insistir en que este hábitat y el cuidado de Mike cuenta con la autorización y el visto bueno de la USDA. Las instalaciones, donde reside Mike, así como el estado del propio tigre, se inspeccionan anualmente para garantizar que se cumpla la Ley Federal de Bienestar Animal, así como todas las políticas y consejos propios de la USDA.
Tradiciones de Mike the Tiger.
Durante mucho tiempo, Mike the Tiger acudía al Tiger Stadium, siendo un fetiche para cada encuentro disputado en Baton Rouge. Antes de entrar al estadio, su jaula se colocaba al lado del vestuario rival, con la intención de generar miedo en el oponente. Los jugadores del equipo visitante debían atravesar la jaula de Mike, antes de entrar en su vestuario.
Otra de las tradiciones de Mike the Tiger era su capacidad de vidente, pues por cada rugido que daba, antes del inicio del kick off, se adivinaba el número de touchdowns que LSU anotaría esa noche. Durante mucho tiempo, algunos aficionados forzaban los rugidos de Mike, así que esta tradición se abolió, siendo sustituida por gruñidos grabados, que provocan el regocijo del respetable.
Mike the Tiger dejó de viajar con el equipo de football, en 1970, puesto que su jaula se volcó, en Airline Highway, y provocó un accidente camino del estadio rival. Mike IV fue uno de los tigres más viajeros, participando, incluso, en un desfile de Mardi Gras (1984), en una Sugar Bowl (1985) y sendos partidos de baloncesto, que LSU disputó en el Superdome de Nueva Orleans.
La rivalidad entre Tulane y LSU provocó que unos desalmados aficionados del Green Wave secuestraran a Mike I, antes de un partido de football de rivalidad estatal.
En 1981, unos insensatos cortaron la cadena de la puerta exterior de la jaula de Mike, liberando al felino. El doctor Bivin -médico del campus- recibió una llamada de la policía de Baton Rouge, alrededor de la 1 de la madrugada, advirtiéndolo que el bueno de Mike se encontraba en medio de North Stadium Drive. El doctor disparó un tranquilizante a Mike (se necesitaron tres disparos para sedarlo) y nuestro amado tigre fue devuelto sano y salvo a su hábitat.
Cuando se anuncia la búsqueda de un nuevo Mike, el público espera, con impaciencia, el humo blanco que sale de la Escuela de Medicina Veterinaria, que trata de imitar la “fumata blanca” de la Capilla Sixtina cuando se elige un nuevo Papa.
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