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COOACHES: GUS MALZAHN
En www.coollegenation.com, @CoollegeNation y SpainUCF estrenamos una nueva sección: “COOACHES”. Un espacio en el que nos centraremos en aquellos head coaches y coordinadores que han marcado historia en el fútbol colegial. Una serie de agentes -activos y ya no tan activos-, cuya figura reside en el seno y en la propia esencia del mundo del deporte universitario.
Hablar de Mike Leach, Bill Clark, Hal Mumme, Dabo Swinney, Nick Saban o Ruffin McNeill supone adentrarnos en el alma del College Football. Ese es nuestro propósito: bucear en las profundidades y simas de estos gestores de vestuario, que han marcado la historia de un programa, de una conferencia o de una división. Repasando sus biografías, sus éxitos y debacles deportivas, entraremos de lleno en esos esquemas ofensivos y defensivos que han dejado huella en los vetustos emparrillados de las diferentes conferencias… y en la propia NFL.
Adéntrate en “COOACHES” y conoce a esos hombres que han acrecentado la propia leyenda del fútbol universitario.
En el capítulo de hoy viajamos a la soleada Florida, concretamente a la mágica ciudad de Orlando, sede del programa de Central Florida Knights. Allí se abre una nueva etapa de la mano del -muchas veces- vilipendiado y sobrevalorado Gus Malzahn, un entrenador que tuvo muchos mimbres a su disposición en Auburn, pero que no pudo confeccionar un precioso cesto, a la altura de los War Eagle. En este viaje al sur, Malzahn espera volver a la senda del éxito de la mano de uno de los programas más sólidos y fuertes de la American Athletic Conference. Bienvenidos al Universo Malzahn y su “Hurry Up No Huddle”.
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Hurry Up No Huddle – Vía Twitter @mark_cooperjr
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THE FUTURE IS HERE
Es la frase elegida para promocionar el futuro más inmediato de los Knights de la Universidad de Central Florida (UCF) . Y es que después de 2 temporadas con sabor agridulce, bajo la dirección del head coach Josh Heupel y tras la marcha de este a Tennessee junto a Danny White (Director of Athletics), el futuro no parecía nada alentador.
Lejos de dejarse arrastrar por los acontecimientos, la Universidad dio un golpe sobre la mesa y contrató a Terry Mohajir como sustituto de White. Una de las primeras decisiones de Terry fue contratar al protagonista de nuestro artículo, el coach Gus Malzahn.
Antes de explicar lo que supone para UCF esta contratación, vamos a conocer algo de la vida y carrera del entrenador texano.
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Una nueva etapa… – ucfknights.com
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ASPECTOS PERSONALES E INICIOS
Nació hace 55 años en Irving (Texas). Tras no destacar sobremanera como jugador -donde jugó como receptor para las universidades de Arkansas y Henderson State- Malzahn decidió optar por dedicarse a su gran vocación, entrenar. Empezó como coordinador defensivo en el instituto Hughes (Arkansas) en 1991 y, al año siguiente, ya ocupaba el puesto de entrenador principal. De ahí en adelante su carrera no paró de crecer. Después del Instituto Hughes pasó por el Instituto Siloh Christian y por el Instituto Springdale, todos en Arkansas.
Varios campeonatos estatales y por encima de todo un poderoso juego ofensivo, llamaron la atención de algunas universidades. Aceptó el puesto de coordinador ofensivo en la Universidad de Arkansas, junto al head coach Houston Nutts en el año 2005. Su paso de dos años por Arkansas, estuvo marcado por la tensión entre Malzahn y Nutts por discrepancias en el estilo de juego, pero este hecho no perjudicó para nada el prestigio de Malzahn, cuya reputación no paraba de crecer. Su vertiginosa (no huddle) filosofía basada en abrir el campo lo máximo posible y no darle tiempo a la defensa rival a prepararse, hizo que además de ganar el título de mejor coordinador ofensivo del país, encontrara nuevo trabajo en la Universidad de Tulsa, también como coordinador ofensivo.
Si bien ya se había hecho un nombre en el football colegial, fue en Tulsa donde terminó de agrandar su fama, ya que convirtió al Golden Hurricane en una de las mejores ofensivas del país. Varios récords, entre los que destacan haber conseguido que Tulsa fuera el primer equipo que consiguiera que un quarterback superara las 5000 yardas, al mismo tiempo que un running back y un receptor superaran las 1000 yardas en una misma temporada, le valieron para que una Universidad como Auburn se fijara en él.
Después de unos nefastos años de los Tigers, Malzahn llegó como coordinador ofensivo junto al head coach Gene Chizik en 2008. Con el nuevo staff se cambió por completo la mala dinámica que imperaba por aquel entonces en la universidad del este de Alabama.
Un par de grandes temporadas, en las que consiguieron un título de la SEC guiados en el campo por Cam Newton, llevaron a Malzahn a conseguir el galardón de mejor coordinador ofensivo de la nación y su primer puesto de entrenador en jefe de una universidad.
Esta oportunidad le llegó en 2011 de la mano de Arkansas State, donde dejó su impronta en su única temporada, ya que guió a los Red Wolves al título de la Sun Belt. Al final de temporada y tras un mal año de Auburn, que le costó la destitución al Gene Zichik, por fin, le llegó la que hasta la fecha era la oportunidad de su vida, ser head coach de una Universidad de gran historia y tradición y que tan buen recuerdo dejó como coordinador ofensivo.
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En Arkansas State – arkansasonline.com
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EL ÉXTASIS Y EL DECLIVE EN AUBURN
Su periplo en Auburn no pudo comenzar mejor. Título de la SEC, victoria en la Iron Bowl ante Alabama (esta rivalidad merece un artículo aparte), Coach of the year y el reconocimiento de todo el mundo del football universitario. Solo la derrota en la lucha por el título ante los Seminoles de Florida State, empañó la que podía haber sido una temporada redonda.
Tras unos años decentes, para lo que se espera de un equipo con el poder de reclutamiento y el prestigio de Auburn, en 2017 llegó otra temporada que quedará en el recuerdo de los aficionados de los Tigers y ya de paso, entre los otros protagonistas de nuestro artículo, los Knights de UCF.
Auburn ganó en una misma temporada a Alabama y Georgia y jugó el título de la SEC ante Georgia, ante la que esta vez no pudo conseguir la victoria. Esta derrota les llevó a disputar la Peach Bowl ante unos imbatidos Knights dirigidos por Scott Frost. Contra todo pronóstico, estos últimos se impusieron a Auburn en un vibrante partido. Es aquí donde creemos que comienza el “declive” de Malzahn como entrenador de los Tigers.
Tras 3 temporadas sin pena ni gloria, la Universidad de Auburn decidió prescindir de los servicios de Malzahn al finalizar la temporada el pasado mes de diciembre.
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Luces y sombras en Auburn – cbssports.com
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EL PRESENTE: EN LA CORTE DE UNOS CABALLEROS DE ORLANDO
Ahora vamos con lo que nos atañe, el presente. El mes pasado Gus Malzahn fue contratado para ser el flamante head coach de UCF. La noticia en sí no parece algo extraordinario, pero ¿qué supone esta contratación para Malzahn y para los Knights?
Para UCF, supone un golpe sobre la mesa y la constatación de que este programa va muy en serio en su intento de ser el mejor equipo del Group of Five. Es extraño que un equipo de este grupo de “despreciados”, consiga una contratación de este calibre.
Para Malzahn, será el mayor reto de su vida. Lo que muchos consideran un paso atrás en su carrera, es para él su redención. Sus primeras palabras al frente de este nuevo proyecto, ya dejaron constancia de su ambición y de lo que espera conseguir en su tiempo en Orlando. “Pondremos a UCF en boca de todos” (…) “Los mejores reclutas de Florida jugarán en UCF” (…) “Competiremos ante cualquier equipo de la Power Five”. Por ganas y ambición, desde luego, no será.
Si algo ha demostrado Malzahn en su carrera, es su capacidad de reclutamiento. Jugadores de 4 y 5 estrellas han llegado cada año a Auburn y lo que hasta ahora en Orlando eran ofrecimientos a jugadores de 3 estrellas y algún que otro 4 estrellas, ha pasado en un mes que lleva en el cargo, a ofrecimientos a jugadores de 4 y 5 estrellas. ¿Conseguirá alguno? No lo sabemos, pero ya deja a la vista la ambición de este proyecto por parte de unos y de otros.
En su primer mes en el puesto ya ha conseguido el transfer de 3 jugadores que en su día fueron reclutas de 4 estrellas, entre los que destaca Big Kat Bryant, defensive end procedente de Auburn.
Otro de los retos a los que se enfrentará, será el de no cortar la progresión del QB Dillon Gabriel. Para ello deberá recurrir a lo que un día lo hizo el mejor coordinador ofensivo de la nación y que hizo que sus quarterbacks destacaran sobremanera en sus equipos. Un juego alegre, vertiginoso y muy complicado de defender. Estos últimos años en Auburn olvidó por completo esa filosofía y los Tigers se caracterizaron más bien por su defensa y no tanto por su ataque, justo al contrario al estilo de juego que ha imperado estos años en UCF.
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Knightro nombrando al Caballero Malzahn – al.com
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Y con esto llegamos al final del artículo. Esperamos que le vaya bien al entrenador tejano en Orlando y, por ende, a los Knights de UCF. Terminamos con los 2 eslóganes elegidos por la Universidad para esta nueva época que comienza en Florida. “Todos en el autobús de Gus” (#Gus Bus) y #TheFutureIsHere (El futuro está aquí).
⚔️🚀#ChARGEON 🚀⚔️
@EduarHellin, representando a @SpainUCF – #COollegeNation
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