La octava jornada nos ha proporcionado, como es costumbre, una gran cantidad de acontecimientos para narrar, incluyendo sorpresas, enfrentamientos reñidos, desilusiones y emociones.
El enfrentamiento destacado de la conferencia BIG10 nos ha confirmado que los Buckeyes siguen siendo el equipo a vencer, junto con Michigan. Penn State, una vez más, se queda a un paso de igualar el nivel de estas dos universidades. El marcador final reflejó una victoria de Ohio State por 20-12, con actuaciones defensivas destacadas de ambos equipos. El receptor abierto Marvin Harrison Jr. brilló al conseguir 162 yardas y un touchdown. El desempeño del mariscal de campo de los Nitany Lions, Drew Allar, fue discreto, y se esperan mejores actuaciones de él en los próximos años.
Oklahoma tuvo dificultades contra UCF en un enfrentamiento muy parejo desde el principio. Central Florida tuvo la oportunidad de igualar el marcador en el último minuto, pero no lograron la conversión de dos puntos después de anotar un touchdown. El marcador final fue 31-29 a favor de los Sooners. Entre los destacados de Oklahoma se encuentran el mariscal de campo Dillon Gabriel (253 yardas, 3 TD y 1 Int, además de 22 yardas por tierra) y el receptor Nic Anderson (105 yardas y 2 TD). Por parte de los Knight, el receptor abierto Javon Baker brilló con 134 yardas y 2 TD.
Alabama se vengó de la derrota sufrida el año pasado contra Tennessee y ganó el partido de manera convincente en su casa. Alabama ha mostrado una mejora constante a medida que avanzan los partidos, remontando un marcador de 20-7 en el descanso y manteniendo a raya al ataque de Tennessee en la segunda mitad. El marcador final fue de 34-20, destacando el corredor Jase McClellan (115 yardas y 1 TD) y el linebacker Jihaad Campbell (10 placajes, 1 para pérdida de yardas y un balón suelto recuperado).
Washington State ha perdido impulso en la conferencia PAC12, olvidando su fuerte inicio de temporada justo cuando se enfrenta a rivales de conferencia. En esta ocasión, cayeron 38-24 ante uno de los equipos más sólidos de la conferencia y de la NCAAF en general, Oregon. Los Ducks demostraron una gran calidad y experiencia en la gestión de los partidos, a pesar de haber sufrido una derrota la semana anterior ante Washington Huskies. La defensa de los Ducks neutralizó eficazmente el juego terrestre de los Cougars, permitiendo solo 57 yardas. Destacaron el corredor Bucky Irving (129 yardas y 2 TD) y el safety Evan Williams (14 placajes, 1 para pérdida de yardas y 1 captura).
El partido de rivalidad entre Minnesota e Iowa estuvo marcado por la controversia. A falta de 40 segundos para el final del partido, Iowa anotó un touchdown tras retornar un despeje de los Golden Gophers, pero los árbitros lo anularon al considerar que el retornador había pedido un fair catch, una decisión cuestionable al observar las repeticiones. Al final, Minnesota venció al líder de la división Oeste de la BIG10 con un marcador de 12-10, a pesar de no haber anotado ningún touchdown y confiando en goles de campo, un total de 4. Fue un partido muy enfocado en la defensa, con un bajo rendimiento de las ofensivas. Minnesota se llevó a casa el trofeo “Floyd of Rosedale”, que es un trofeo de bronce en forma de cerdo. La serie en esta rivalidad se inclina a favor de los Golden Gophers con un récord de 63-52-2.
La derrota de Iowa ha dejado la división abierta una vez más. Los Wisconsin Badgers han vuelto a escena con una victoria muy luchada en su visita a Illinois, con un marcador de 25-21. Los Badgers superaron un desafío considerable, ya que estaban abajo en el marcador por 21-7 al finalizar el tercer cuarto. El equipo mostró una gran determinación y se motivó, como si estuvieran viviendo otro emocionante momento de “Jump Around”, aunque esta vez solo en sus mentes, ya que estaban jugando fuera de casa. Los equipos dirigidos por el entrenador Luke Fickell son conocidos por no dar un partido por perdido, luchan hasta el final y mantienen la concentración. El jugador más inspirado fue la estrella del equipo, Braelon Allen, quien tuvo un último cuarto impresionante, ganando yardas cruciales para conseguir primeros downs, y terminó el partido con 145 yardas y un touchdown. Su próximo desafío será contra el poderoso Ohio State en la BIG10.
El partido de la ACC entre Duke y Florida State fue muy parejo hasta que ocurrió la desgracia para los Blue Devils. Una lesión inoportuna del mariscal de campo estrella, Riley Leonard, provocó un desplome en el equipo, y los Seminoles aprovecharon para sellar la victoria con un parcial de 21-0 en el último cuarto. Si no hubiera sido por la lesión de Leonard, el resultado podría haber sido diferente. Tal vez la prisa por su recuperación lo llevó a una recaída de la lesión en el tobillo que arrastraba y que ya le impidió jugar la semana anterior contra North Carolina State. Al final, Duke perdió 38-20, y su lucha por el campeonato de conferencia se complicó, aunque aún conservan posibilidades, que dependerán en gran medida de la evolución de la lesión de Leonard, que es una pieza clave para los Blue Devils.
El partido más destacado de la semana se llevó a cabo en California, dentro de la conferencia PAC12, donde USC se enfrentó a los Utes tras su reciente derrota ante Notre Dame. El enfrentamiento concluyó con otra derrota para los Trojans, con un marcador de 34-32. Utah demostró su capacidad para luchar hasta el final y aseguró la victoria anotando un gol de campo en los últimos momentos del partido, sin dar oportunidad a una respuesta de sus oponentes. Gran parte del mérito en los logros de los Utah Utes recae sin duda en su entrenador, Kyle Whittingham, quien año tras año, y a pesar de enfrentar adversidades como las lesiones de jugadores clave, logra sacar el máximo provecho de su plantilla. Destaca en este partido la actuación de Sione Vaki, un jugador versátil utilizado tanto como safety en defensa como running back en ataque. Vaki anotó dos touchdowns de alta calidad durante el juego. Los Trojans lograron tomar la delantera en el marcador al final del último cuarto, después de un impresionante retorno de despeje que los dejó a solo 11 yardas de la zona de anotación, seguido de un touchdown por carrera del mariscal de campo Caleb Williams. Sin embargo, con tan solo 1 minuto y 46 segundos en el reloj, y tras no haber tenido éxito en la conversión de dos puntos que intentaron los de USC, los Utes de Utah se colocaron en una posición favorable para anotar el gol de campo decisivo que les otorgó la victoria.
La sorpresa de la semana la brindaron los Virginia Cavaliers, quienes vencieron a los Tar Heels, que hasta ese momento estaban invictos. Este partido tiene una rivalidad histórica que se remonta a 1895 y se conoce como la “South’s Oldest Rivalry” (la rivalidad más antigua del Sur). Como es típico en este tipo de enfrentamientos, cualquier equipo puede ganar, sin importar su posición en la clasificación. North Carolina sufrió su primera derrota y dejó a Florida State como líder solitario. Es importante destacar que esta fue la primera vez que los Cavaliers vencieron a un equipo clasificado entre los 10 primeros en el ranking. El mariscal de campo de los Tar Heels, Drake Maye, parece no estar completamente cómodo con los esquemas del nuevo coordinador ofensivo, ya que solo completó el 50% de sus pases, lo que refleja algunas dificultades. En ocasiones, se extraña su capacidad de liderazgo para cargar con el equipo, como lo hacen otros mariscales de campo. A pesar de ello, su actuación no fue mala, acumulando 347 yardas, 2 touchdowns y 1 intercepción, además de otro touchdown por tierra. El jugador destacado del partido fue el corredor de Virginia, Mike Hollins, quien anotó 3 touchdowns.
A continuación presento una descripción de los partidos recomendados de la Week 9:
Georgia vs. Florida (21:30h): Este es un clásico de la SEC, una rivalidad que se juega en un lugar neutral, Jacksonville. Georgia lidera la serie histórica con un récord de 55-44-2. El partido suele ser determinante para el liderato de la división Este en la SEC. Georgia llega invicto y como el número 1 de la nación, mientras que Florida tiene un récord de 3-1 en la conferencia. Aunque en los partidos de rivalidad siempre pueden ocurrir sorpresas, Georgia parte como favorito en papel. Jugadores destacados a seguir son el corredor Daijun Edwards, el ala cerrada Brock Bowers y el esquinero Tykee Smith por parte de Georgia, mientras que por Florida, el mariscal de campo Graham Mertz, el receptor Ricky Pearsall, la dupla de corredores Montrell Johnson y Trevor Etienne, y el ala defensiva Princely Umanmielen serán clave.
Oregon vs. Utah (21:30h): Este partido es una contienda emocionante en la PAC12 y podría considerarse una anticipación de la final de la conferencia. Ambos equipos tienen un récord de 3-1 en la conferencia, y el perdedor podría quedarse rezagado en la lucha por el campeonato. Ambos equipos muestran madurez en su juego, gracias a sus talentosos entrenadores, Dan Lanning de Oregon y Kyle Whittingham de Utah. Este enfrentamiento es una auténtica batalla y ninguno de los equipos se dará por vencido hasta que suene el pitido final. Jugadores a seguir por parte de Oregon incluyen al mariscal de campo Bo Nix, al corredor Bucky Irving, al receptor Troy Franklin, al ala defensiva Brandon Dorlus y al esquinero Khyree Jackson. Por parte de Utah, destaca el corredor Ja’Quinden Jackson, el versátil Sione Vaki (quien juega tanto de corredor como de safety), el safety Cole Bishop y el ala defensiva Jonah Elliss.
Duke vs. Louisville (21:30h): El resultado de este partido dependerá en gran medida de la disponibilidad del mariscal de campo estrella de Duke, Riley Leonard, quien ha estado lidiando con una lesión en el tobillo. Si no puede jugar, Louisville tendrá una ventaja. El equipo dirigido por Jeff Brohm está teniendo un desempeño sólido con un récord de 3-1 en la conferencia y 6-1 en total, a pesar de haber sufrido su primera derrota de la temporada la semana pasada ante Pittsburgh. Jugadores destacados en Louisville son el corredor Jawhar Jordan, el receptor Jamari Thrash, el ala defensiva Ashton Gillotte, el esquinero Quincy Riley y el safety Devin Neal. Por parte de los Blue Devils, se destacan el mariscal de campo Riley Leonard, el corredor Jordan Waters, el safety Brandon Johnson y el tackle defensivo Aeneas Peebles.
Miami Ohio vs. Ohio (21:30h): Este partido es parte de una histórica rivalidad conocida como la “Batalla de los ladrillos” (Battle of the Bricks), que se remonta a 1908. Miami OH lidera la serie histórica con un récord de 54-42-2, pero ha tenido dificultades contra Ohio desde 2006, habiéndoles ganado solo en tres ocasiones, la última de ellas en 2019. En la actual temporada, ambos equipos tienen récords de 3-1 en su división Este de la conferencia MAC, empatando con Buffalo. Este enfrentamiento determinará el liderato de la división. Miami OH se enfrenta a un desafío importante después de perder a su mariscal de campo estrella, Brett Gabbert, debido a una grave lesión que lo mantendrá fuera toda la temporada. Jugadores clave para Miami OH son el corredor Rashad Amos, el receptor Gage Larvadain, la pareja de alas defensivas Brian Ugwu y Caiden Woullard, y la pareja de linebackers Matthew Salopek y Ty Wise. Por el lado de los Bobcats de Ohio, se destacan el mariscal de campo Kurtis Rourke, el corredor Sieh Bangura, el linebacker Bryce Houston y el tackle defensivo Rayyan Buell.
Ohio State vs. Wisconsin (01:30h): Este enfrentamiento en la BIG10 podría considerarse una anticipación de la final de conferencia. Ohio State, invicto hasta ahora con un récord de 4-0 en la división Este, se enfrenta a Wisconsin, líder de la división Oeste con un récord de 3-1. La lesión de Mordecai hace dos jornadas, el mariscal de campo titular de Wisconsin, con una mano rota, plantea dudas sobre su sustituto, Braedyn Locke. Locke tendrá un papel crucial frente a la poderosa defensiva de Ohio State. El corredor estrella de Wisconsin, Braelon Allen, ha asumido una mayor responsabilidad en el ataque, especialmente después de las lesiones de Mordecai y su compañero de backfield, Chez Mellusi. Jugadores destacados por parte de los Buckeyes incluyen al corredor TreVeyon Henderson, que regresa de lesión, al receptor Marvin Harrison Jr., al ala cerrada Cade Stover, al ala defensiva J.T. Tuimoloau, al linebacker Tommy Eichenberg y al tackle defensivo Tyleik Williams. Por parte de Wisconsin, se destacan el receptor Will Pauling, el safety Hunter Wohler, el esquinero Ricardo Hallman y la pareja de linebackers C.J. Goetz y Darryl Peterson.
Oregon State vs. Arizona (03:30h): Este partido de la PAC12 se juega en la madrugada y enfrenta a dos equipos en ascenso en la conferencia. Oregon State visita a Arizona con la esperanza de mantenerse en la parte alta de la clasificación y tener la oportunidad de llegar a la final de la conferencia, a pesar de enfrentar a Washington y Oregon en los dos últimos partidos de la temporada regular. Arizona será un rival desafiante, especialmente con el mariscal de campo Noah Fifita, quien reemplaza al lesionado Jayden De Laura. Fifita ha sorprendido a todos con su sólido desempeño y podría ganarse la titularidad incluso cuando De Laura se recupere. Otros jugadores destacados en Arizona son los receptores Jacob Cowing y Tetairoa McMillan, el ala defensiva Taylor Upshaw, el linebacker Jacob Manu y el esquinero Tacario Davis. Por parte de Oregon State, se destacan el mariscal de campo D.J. Uiagalelei, la pareja de corredores Damien Martinez y Deshaun Fenwick, el receptor Silas Bolden, el safety Akili Arnold y el linebacker Easton Mascarenas.
